นานแค่ไหนแล้วที่คุณไม่ได้เห็นหิ่งห้อยคาบโคมไฟเล็กๆ ของพวกมัน?
ถ้าลองคิดดูอย่างจริงจังแล้ว ดูเหมือนว่าภาพธรรมชาติของหิ่งห้อยที่ส่องประกายระยิบระยับในยามค่ำคืนนั้นกำลังหายากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนอาจไม่เคยเห็นหิ่งห้อยด้วยตาตัวเองเลยด้วยซ้ำ และที่จริงแล้ว หิ่งห้อยก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ จนทำให้เราสงสัยว่า เมื่อเราอ่านบทกวีและสำนวนโบราณอย่างเช่น “พัดไหมส่องแสงกระทบหิ่งห้อย” และ “นั่งเรียนหนังสือใต้แสงหิ่งห้อย” เราจะสามารถจินตนาการถึงภาพนั้นได้เท่านั้น โดยปราศจากความทรงจำที่แท้จริงหรือส่วนตัวเกี่ยวกับภาพนั้นใช่หรือไม่?
อันที่จริงแล้ว หิ่งห้อยก็เผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ นั่นคือ การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการอยู่รอดของพวกมัน แต่สิ่งที่คุณอาจไม่รู้ก็คือ มลภาวะทางแสงในเวลากลางคืนเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่เป็นอันดับสองต่อประชากรหิ่งห้อยทั่วโลก
▲(ที่มาของภาพ: เดลี่เมล์)
มลภาวะทางแสงทำให้หิ่งห้อยเงียบเสียงลง
ในแวดวงวิชาการ มลภาวะทางแสงในเวลากลางคืนมีชื่อเรียกเฉพาะว่า อลัน (เทียม แสงสว่าง ที่ กลางคืน) หรือแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืน ด้วยการพัฒนาทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องและแสงไฟที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ อลัน จึงกลายเป็นหนึ่งในปัญหาสิ่งแวดล้อมที่โลกกำลังเผชิญอยู่ การประมาณการอย่างระมัดระวังชี้ให้เห็นว่า 23% ของพื้นผิวโลกได้รับผลกระทบจากมลภาวะทางแสงในเวลากลางคืนในระดับต่างๆ ก่อนที่มนุษย์จะส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยแสงประดิษฐ์ มีเพียงดวงดาวและวัตถุบนท้องฟ้า รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่เรืองแสงได้ เช่น หิ่งห้อย เท่านั้นที่ประดับประดาความมืดมิด
ในปัจจุบัน แสงสว่างที่สะดวกสบายได้ส่องสว่างชีวิตของเรา แต่สิ่งที่ดีสำหรับเรากลับเป็นพิษสำหรับพวกมัน โดยไม่คาดคิด แสงสว่างที่เพิ่มมากขึ้นได้นำมาซึ่งภัยพิบัติแก่หิ่งห้อย นักวิชาการ 49 คนจากประเทศต่างๆ ที่ศึกษาหิ่งห้อยได้ทำการประเมินประชากรหิ่งห้อยอย่างครอบคลุมในภูมิภาคต่างๆ ทั่วโลก และสรุปได้ว่า มลภาวะทางแสงจากแสงไฟที่มากเกินไปในเวลากลางคืนกำลังทำให้การอยู่รอดของหิ่งห้อยตกอยู่ในความเสี่ยง
▲แผนที่มลภาวะทางแสงในเวลากลางคืนทั่วโลก
ผลกระทบโดยตรงของแสงไฟในเวลากลางคืนต่อหิ่งห้อยคือการลดความถี่ในการหากินของพวกมัน การทดลองภาคสนามยืนยันข้อสรุปนี้ – การศึกษาในชนบทของบราซิลพบว่าจำนวนหิ่งห้อยลดลงอย่างมีนัยสำคัญหลังจากได้รับแสง แม้แต่ภายใต้ความเข้มแสงโดยตรงที่อ่อนที่สุด (เทียบเท่ากับความเข้มแสงของพระจันทร์เต็มดวง ประมาณ 0.0438 ลักซ์) หิ่งห้อยสกุล *โฟทินัส* ในท้องถิ่นก็มีกิจกรรมเพียงครึ่งหนึ่งของเมื่อไม่มีแสง (แปลงตัวอย่างที่ 3 ในภาพด้านล่าง) การทดลองคู่ขนานด้วยความเข้มแสงที่แตกต่างกันแสดงให้เห็นว่าเมื่อความเข้มแสงเพิ่มขึ้น หิ่งห้อยก็ยิ่งขี้อายมากขึ้น โดยกลุ่มที่มีความเข้มแสงมากที่สุด (แปลงตัวอย่างที่ 1 ในภาพด้านล่าง) แสดงให้เห็นว่ามีกิจกรรมน้อยกว่า 10% ของกิจกรรมเดิมหลังจากได้รับแสง
ถึงแม้พวกมันจะไม่เขินอายที่จะออกมาเพราะแสงไฟ แต่หิ่งห้อยที่ออกหากินในเวลากลางคืนก็ยังคงประสบปัญหาอยู่ดี เพราะแสงไฟส่งผลต่อพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของพวกมันด้วย หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน หิ่งห้อยตัวผู้จะเริ่มเกี้ยวพาราสี และความถี่ในการกระพริบแสงที่เราเห็นนั้น แท้จริงแล้วคือภาษารักของพวกมันในการแสดงความรัก ความถี่ในการกระพริบแสงจะแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ แต่เป็นข้อความรักที่ไม่เหมือนใครในสายตาของเพศตรงข้ามในสายพันธุ์เดียวกัน
ที่แย่ไปกว่านั้น มลภาวะทางแสงยังทำให้การแสดงออกทางภาษารักของหิ่งห้อยผิดเพี้ยนไป หลังจากได้รับผลกระทบจากแสง พารามิเตอร์การกระพริบแสงของตัวผู้จะเปลี่ยนไป ตัวอย่างเช่น ทั้งความถี่และความเข้มจะแตกต่างกัน ในจุดนี้ ข้อความรักเหล่านี้จึงกลายเป็นคำพูดที่แปลกประหลาดและเข้าใจยากในสายตาของตัวเมีย!
▲ ความถี่ในการกระพริบแสงของหิ่งห้อยตัวผู้ 5 สายพันธุ์
▲ แสงมีผลต่อพารามิเตอร์การกระพริบของหิ่งห้อยตัวผู้ *อควาติกา ฟิกตา*
นอกจากนี้ แสงสว่างยังรบกวนหิ่งห้อยโดยไม่คำนึงถึงเพศ นอกจากตัวผู้แล้ว ตัวเมียก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน หลังจากที่หิ่งห้อยตัวผู้ส่งสัญญาณความรักด้วยการกระพริบแสง หากตัวเมียสนใจ เธอจะตอบสนองด้วยการกระพริบแสงในความถี่เฉพาะเพื่อตอบรับความรักและแสดงการยอมรับการเกี้ยวพาราสี อย่างไรก็ตาม มลภาวะทางแสงก็สามารถเปลี่ยนแปลงความถี่การกระพริบแสงของตัวเมียได้เช่นกัน
▲สัญญาณการกระพริบแสงที่แม่นยำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสืบพันธุ์ของหิ่งห้อย
ตัวอย่างเช่น ในหิ่งห้อยสายพันธุ์ โฟทินัส ออบสคูเรลลัส ปกติแล้วตัวเมียจะกระพริบแสงตอบสนองเป็นลวดลายห้าแบบ แต่ภายใต้แสงสีแดงจัด ตัวเมียจะกระพริบแสงได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในกรณีนี้ ภาษาแห่งความรักของทั้งสองเพศจึงล้มเหลว ตัวผู้และตัวเมียไม่สามารถเข้าใจสัญญาณการเกี้ยวพาราสีของกันและกันได้อีกต่อไป วิธีการเกี้ยวพาราสีที่สวยงามและเป็นเอกลักษณ์นี้จึงสูญเสียประสิทธิภาพไป ซึ่งอาจนำไปสู่การสิ้นสุดของการสืบพันธุ์ได้
▲ผลกระทบของแสงต่อความถี่ในการกระพริบของหิ่งห้อยเพศผู้และเพศเมีย โฟทินัส ออบสคูเรลลัส
จะลดผลกระทบของมลภาวะทางแสงต่อหิ่งห้อยได้อย่างไร?
เนื่องจากมลภาวะทางแสงในเวลากลางคืนทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เครือข่ายหิ่งห้อยนานาชาติ (ครีบ) จึงได้ริเริ่มโครงการเรียกร้องให้มีมาตรการต่างๆ เช่น ลดแสงไฟที่ไม่จำเป็นในเวลากลางคืน และปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ให้แสงสว่าง เพื่อลดผลกระทบเชิงลบของแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืน (อลัน) ต่อหิ่งห้อยให้เหลือน้อยที่สุด
แม้ว่าหิ่งห้อยจะพบได้ยากในเมือง และจึงไม่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากมลภาวะทางแสงในเมือง แต่ผลกระทบรวมกันของแหล่งกำเนิดแสงที่รุนแรงต่างๆ ในเมืองทำให้เกิดมลภาวะประเภทหนึ่งที่เรียกว่า แสงเรืองบนท้องฟ้า (สกายโกลว์) (ซึ่งเป็นมลภาวะทางแสงที่เกิดจากกิจกรรมในเมืองประเภทหนึ่ง) แสงเรืองบนท้องฟ้ามีอิทธิพลในวงกว้าง แม้กระทั่งส่องสว่างไปยังพื้นที่ชานเมืองและส่งผลกระทบต่อหิ่งห้อยในสภาพแวดล้อมโดยรอบ
การปรับเปลี่ยนระบบไฟส่องสว่างอย่างง่ายๆ สามารถลดผลกระทบของแสงที่ส่องขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ ตัวอย่างเช่น การเพิ่มฝาครอบให้กับแหล่งกำเนิดแสงแบบรอบทิศทาง หรือการปรับตำแหน่งแหล่งกำเนิดแสงให้เหมาะสม สามารถลดการกระจายแสงขึ้นด้านบนได้โดยไม่กระทบต่อชีวิตประจำวันของผู้พักอาศัย
▲ วิธีการที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพสำหรับการปรับปรุงระบบไฟส่องสว่างในเมือง
สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในชานเมืองหรือพื้นที่ชนบท ซึ่งอาจมีสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่เหมาะสมสำหรับหิ่งห้อย แหล่งกำเนิดแสงประจำวันสามารถเปลี่ยนเป็นไฟที่ทำงานด้วยเสียงหรือตั้งเวลาได้ ซึ่งจะช่วยลดผลกระทบโดยตรงของแสงต่อหิ่งห้อยได้อย่างมาก ข้อเสนอแนะที่ใช้งานได้จริงมากกว่าคือการเปลี่ยนแหล่งกำเนิดแสงแบบดั้งเดิม เช่น หลอดโซเดียมและหลอดปรอท เป็นหลอด นำ ประหยัดพลังงาน เนื่องจากหลอด นำ ประหยัดพลังงานและทนทานกว่า
นอกจากข้อดีทางเศรษฐกิจ เช่น การใช้พลังงานต่ำและอายุการใช้งานยาวนานแล้ว หลอดไฟ นำ ยังมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าด้วย เนื่องจากคลื่นแสงที่ปล่อยออกมาจากหลอดไฟโซเดียมและปรอทแบบดั้งเดิมดึงดูดแมลงกลางคืนจำนวนมาก โดยเฉพาะผีเสื้อกลางคืน ในทางตรงกันข้าม หลอดไฟ นำ มีผลกระทบต่อแมลงกลางคืนน้อยกว่า และมีแมลงถูกดึงดูดเข้ามาน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด
▲ ผีเสื้อกลางคืนที่ถูกดึงดูดเข้าหาแสงไฟ นำ มีจำนวนน้อยลง
มนุษย์ก็ตกเป็นเหยื่อของมลภาวะทางแสงเช่นกัน
มลภาวะทางแสงส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตอย่างกว้างขวางและครอบคลุม นอกจากหิ่งห้อยแล้ว สัตว์อื่นๆ (เช่น ผีเสื้อกลางคืน ค้างคาว นก และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ) และแม้แต่พืชก็ได้รับผลกระทบในทางลบจากแสงสว่างในเวลากลางคืนที่มากเกินไป แน่นอนว่ามนุษย์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น มลภาวะทางแสงในระยะยาวสามารถทำลายกิจกรรมทางสรีรวิทยาและจิตวิทยาต่างๆ รวมถึงการนอนหลับ อารมณ์ และการทำงานของต่อมไร้ท่อได้
ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือพืชต่างๆ ในฐานะส่วนหนึ่งของธรรมชาติ เรายังปรับตัวเข้ากับยุคสมัยที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวราวกับกลางวันได้ไม่เต็มที่ ในโลกที่ก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากขึ้นในปัจจุบันนี้ วิธีที่จะช่วยให้สัตว์และพืชเหล่านั้นที่ปรับตัวให้เข้ากับการดำรงชีวิตในความมืดมานานนับล้านปีสามารถเจริญเติบโตต่อไปได้ คือประเด็นหนึ่งที่เราในฐานะส่วนหนึ่งของธรรมชาติควรพิจารณา
▲ ธรรมชาติซึ่งคึกคักแม้ในยามค่ำคืน ก็ถูกรบกวนจังหวะด้วยแสงสว่างที่มากเกินไป